Cea mai mică dintre fiicele regelui Triton și cea mai sfidătoare, Ariel tânjește să afle mai multe despre lumea de dincolo de mare și, în timp ce vizitează suprafața, se îndrăgostește de prințul Eric. Cu sirenele interzise să interacționeze cu oamenii, Ariel încheie o înțelegere cu vrăjitoarea diabolică a mării, Ursula, care îi oferă șansa de a experimenta viața pe uscat, dar în cele din urmă îi pune viața – și coroana tatălui ei – în pericol.